液晶分子的結構具有異方性(Anisotropic)，所以所引起的光電效應就會因為方向不同而有所差異，簡單的說也就是液晶分子在介電系數及
折射系數等等光電特性都具有異方性，因而我們可以利用這些性質來改變入射光的強度，以便形成灰階， 來應用于顯示器組件上。液晶的光電特性, 大約有以下幾項:
1.
折射系數(refractive index) :
由于液晶分子大多由棒狀或是碟狀分子所形成，因此跟分子長軸平行或垂直方向上的物理特性會有一些差異，所以液晶分子也被稱做是異方性晶體。與介電系數一樣,折射系數也依照跟指向矢垂直與平行的方向, 分成兩個方向的向量. 分別為n // 與n⊥.
此外對單光軸(uniaxial)的晶體來說, 原本就有兩個不同折射系數的定義. 一個為no,它是指對于尋常光(ordinary ray)的折射系數, 所以才簡寫成no .而尋常光(ordinary ray)是指其光波的電場分量是垂直于光軸的. 另一個則是ne ,它是指對于非常光(extraordinary ray)的折射系數, 而非常光(extraordinary ray)是指其光波的電場分量是平行于光軸的。同時也定義了
雙折射率(birefrigence) n = ne-no為上述的兩個折射率的差值.
依照上面所述, 對
層狀液晶、
線狀液晶及
膽固醇液晶而言，由于其液晶分子的長的像棒狀，所以其指向矢的方向與分子長軸平行。再參照單光軸晶體的折射系數定義，它會有兩個折射率，分別為垂直于液晶長軸方向n⊥(=ne)及平行液晶長軸方向n //(= no)兩種，所以當光入射液晶時，便會受到兩個折射率的影響，造成在垂直液晶長軸與平行液晶長軸方向上的光速會有所不同。
日本ATAGO(愛拓)DR-M4(1550)是測量液晶材料雙折射樣品zui適宜的型號，被廣泛的應用于液晶材料的檢測中，可提供波長范圍450nm至1550nm，折射率1.3278至1.9220范圍內的檢測。 
若光的行進方向與分子長軸平行時的速度，小于垂直于分子長軸方向的速度時，這意味著平行分子長軸方向的折射率大于垂直方向的折射率(因為折射率與光速成反比)，也就是ne-no > 0。所以雙折射率 n > 0 ,我們把它稱做是光學正型的液晶，而層狀液晶與線狀液晶幾乎都是屬于光學正型的液晶。倘使光的行進方向平行于長軸時的速度較快的話，代表平行長軸方向的折射率小于垂直方向的折射率，所以雙折射率 n < 0.我們稱它做是光學負型的液晶. 而膽固醇液晶多為光學負型的液晶.
2.介電系數 (dielectric permittivity) :
我們可以將介電系數分開成兩個方向的分量，分別是 // (與指向矢平行的分量)與⊥(與指向矢垂直的分量)。當 // > ⊥ 便稱之為介電系數異方性為正型的液晶，可以用在平行配位。 而 // < ⊥ 則稱之為介電系數異方性為負型的液晶，只可用在垂直配位才能有所需要的光電效應。
當有外加電場時，液晶分子會因介電系數異方性為正或是負值，來決定液晶分子的轉向是平行或是垂直于電場，來決定光的穿透與否。現在TFT LCD上常用的TN型液晶大多是屬于介電系數正型的液晶。當介電系數異方性 (=//- ⊥)越大的時候, 則液晶的臨界電壓(threshold voltage)就會越小。這樣一來液晶便可以在較低的電壓操作.
3.其它特性 :
對于液晶的光電特性來說, 除了上述的兩個重要特性之外, 還有許多不同的特性.
比如說像彈性常數(elastic constant : 11 , 22 , 33 ), 它包含了三個主要的常數,分別是, 11 指的是斜展(splay)的彈性常數, 22 指的是扭曲(twist)的彈性常數, 33指的是彎曲(bend)的彈性常數. 另外像黏性系數(viscosity coefficients , ),則會影響液晶分子的轉動速度與反應時間(response time), 其值越小越好.但是此特性受溫度的影響zui大. 另外還有磁化率(magnetic susceptibility),也因為液晶的異方性關系, 分成c // 與c⊥ .而磁化率異方性則定義成 c = c // -c⊥ .
此外還有電導系數(conductivity)等等光電特性.
液晶特性中 zui重要的就是液晶的介電系數與折射系數。介電系數是液晶受電場的影響決定液晶分子轉向的特性, 而折射系數則是光線穿透液晶時影響光線行進路線的重要參數。而液晶顯示器就是利用液晶本身的這些特性， 適當的利用電壓， 來控制液晶分子的轉動， 進而影響光線的行進方向,來形成不同的灰階，作為顯示影像的工具。 當然啦，單靠液晶本身是無法當作顯示器的， 還需要其它的材料來幫忙。
